Entre la fin des années 1960 et aujourd'hui, le centre de gravité de l'économie mondiale s'est déplacé vers l'Asie. Ce basculement est particulièrement visible au niveau du commerce international, où les échanges de l'axe transatlantique ont cédé du terrain à ceux de l'axe Asie-Pacifique. L'émergence spectaculaire de la Chine depuis les années 1990 et surtout 2000 a rebattu les cartes. Nouvelle puissance économique et commerciale, elle remplace désormais le Japon au sein de la triade qui avait dominé les échanges internationaux pendant plus de trois décennies.

La mondialisation amorcée dans les années 1970 n'est pas sans précédent : la période allant de 1870 à 1914 a été, elle aussi, marquée par l'ouverture économique et une expansion rapide du commerce et de l'investissement. Ces années, caractérisées par la croissance des échanges commerciaux, se sont également accompagnées de crises financières auxquelles les crises contemporaines font écho.