Durant la guerre froide, le renseignement géographique consistait principalement à connaître l'armement nucléaire de l'adversaire ; or depuis les années 1990, les armées occidentales sont confrontées à d'autres types de conflits dans lesquels le renseignement géographique, au sens le plus classique de ce savoir dans la pratique de la guerre - topographie, nature des terrains, météorologie, climat, hostilité ou appui de la population -, retrouve toute son importance.