Sécheresse, pollution, mauvais état des réseaux, gaspillage, tous les éléments s'additionnent pour faire de l'alimentation en eau - des villes comme des campagnes - un véritable casse-tête. Au moment où la Chine populaire célèbre son soixantième anniversaire, la presse officielle revient sur les grandes réalisations du régime et fait l'éloge des gigantesques travaux réalisés pour domestiquer les grands fleuves du pays à coups de barrages et de canaux.

Au coeur de la Chine du Nord, une crise couve. Sa ligne de vie, le fleuve Jaune, succombe à la pollution et à la surexploitation, menaçant l'équilibre du pays.

Dans le nord de la Chine, l'usage industriel et récréatif de l'eau prive l'agriculture d'une ressource essentielle au point de provoquer des sécheresses. Le cas de la plaine de Guanzhong, dans le Shaanxi.