Les Grands Lacs représentent plus d'un cinquième de l'eau douce de surface sur la planète. A la frontière entre le Canada et les Etats-Unis, cet espace naturel joue aussi un rôle économique majeur. Mais la ressource la plus précieuse du continent est touchée par le changement climatique, la pollution et les espèces invasives.

Pour les grands lacs américains, le froid hivernal est un élément-clé de la culture et de l'économie locales, mais le réchauffement climatique met à mal les traditions, et les habitants éprouvent un sentiment de perte.

La désindustrialisation est un phénomène ancien provoqué par les mutations du système compétitivité-coût, de la qualité des produits et des attentes des consommateurs, dans le contexte constamment mouvant des relations internationales.