Raymond Federman est né en 1928 à Paris, dans une famille ouvrière juive. Après la guerre, il se décide à partir aux États-Unis où, ayant brusquement découvert l'écriture, il entame une double carrière d'universitaire et de romancier. Ayant dirigé le Cahier de l'Herne consacré à son ami Beckett, il compte aux États-Unis parmi ceux qui ont révolutionné le roman moderne.

4ème de couv. : "La guerre à neuf ans Olympien témoin de l'Histoire, à l'âge où d'ordinaire on l'apprend à l'école, cet enfant précoce traverse un monde bouleversé, incohérent, fantomatique, avec la sérénité des sages, et semble en avoir conservé le sens profond de sa dérisoire frivolité. Saint-Simon en culotte courte, il sait tout voir avec le sérieux candide d'un gosse qui ne s'étonne de rien, et ce regard aigu, à la fois sévère et naïf, dont les adultes perdent trop vite le secret. Dans ces Mémoires insolites, on découvrira un caractère et la tendre insolence d'un talent vrai, qui avait à raconter sa vérité d'enfant, et celle de l'homme qu'il est devenu. Elles sont du reste indissociables, car Pascal Jardin a raison de dire que « l'enfance, on ne s'en remet pas ». "

Plus tard je serai danseuse, et comédienne, et écrivain... En attendant, je vais bientôt partir en vacances..." Ainsi parle et rêve Frédérique en juin 1939. Quelques mois plus tard, la France est envahie, Paris occupé. Pourtant cette guerre, d'abord, n'est pas réellement vécue par la petite fille. De château en château - où ses parents veillent sur les trésors du Louvre - elle vit encore dans son monde à elle, heureux et protégé. Peu à peu cependant elle prendra conscience de la violence de plus en plus proche, menaçante... Pour conjurer la haine et l'intolérance, son père avait appelé le logis familial de Montauban "la Chambre de Goethe"... En 1980, Frédérique Hébrard a voulu revoir la Chambre de Goethe. La haine et l'intolérance sont-elles vraiment vaincues ? Source : J'ai Lu

Ce récit à la première personne qui prend pour point de départ la bataille aérienne au-dessus d'Arras, en 1940, s'élargit à une réflexion sur soi-même. Dans le désordre de l'exode, une méditation sur le temps, sur l'enfance et sur la mort qui tend à définir l'identité et l'unité de l'homme, et à bâtir un rempart contre le danger présent.