Que sait-on du quotidien des soldats de l'Empereur Napoléon Bonaparte ? De leurs craintes des combats, des souffrances endurées pendant les campagnes, des difficultés auxquelles ils étaient, chaque jour, confrontés ? Pour y répondre, voici 150 lettres écrites, de 1800 à 1814, par des conscrits de l'armée napoléonienne. Elles révèlent un aspect méconnu de l'Empire : la peur et le dégoût du combat. On lira des missives où ces jeunes hommes essayent à tout prix d'éviter la conscription, cherchent un remplaçant, voire désertent. C'est aussi la face cachée de la Grande Armée, celle de la misère, et de la captivité. Les soldats réclament de l'argent à leurs parents, se plaignent de leur équipement et des efforts exigés par le commandement. Certains sont capturés et emprisonnés par l'ennemi. Ils écrivent, à leurs proches inquiets, des lettres de désespoir. Ce recueil dévoile l'épopée d'une génération, mais aussi les lacunes d'une armée qui passait pour être la meilleure du monde, et enfin le quotidien de ces héros anonymes qui ont fait la gloire de la France. Titulaire d'un doctorat en histoire obtenu à Sheffield (Royaume-Uni), Bernard Wilkin est archiviste aux Archives de l'État en Belgique. Il est l'auteur de nombreux articles et ouvrages sur la période napoléonienne et les Guerres mondiales. Après une carrière dans l'enseignement, René Wilkin, historien de formation, se consacre à la recherche dans les domaines de l'histoire militaire napoléonienne et de la numismatique.

Se fondant sur les campagnes militaires et les batailles principales qui émaillent cette période, l'auteur décrit ces guerres et notamment, les armements, les doctrines d'emploi ainsi que le portrait de ces soldats jacobins devenus grognards. Il montre comment la guerre a évolué, depuis les schémas hérités de l'Ancien régime jusqu'aux stratégies employées par Napoléon sous le premier Empire. ©Electre 2019

Fils d'un important soyeux lyonnais, Louis-Gabriel Suchet, né en 1770, fut formé par son père pour lui succéder à la tête de son entreprise. Mais les risques que la Révolution fit courir aux membres de la grande bourgeoisie l'incitèrent, ainsi que son frère, à s'engager dans l'armée en 1793. D'emblée élu officier supérieur, il assista au siège de Toulon où il fit la rencontre de Bonaparte, prit part à la campagne d'Italie et fit montre de grandes capacités de commandement sous Masséna, lors du siège de Gênes. Bonaparte, qui n'appréciait pas la façon dont il concevait la direction d'une grande unité à la manière d'une entreprise industrielle , le maintint dans des fonctions subalternes pendant plusieurs années. Grâce à son mariage avec une nièce de Joseph Bonaparte, il fut placé à la tête d'un commandement important en Espagne; il y donna le meilleur de lui-même et fut le seul des maréchaux de Napoléon à obtenir des succès durables tant sur le plan civil que militaire. Homme probe, droit, honnête, quoiqu'un peu opportuniste, excellent soldat, bon mari, il a laissé le souvenir d'un maréchal original dont le bilan s'est révélé largement positif. Avec cette biographie très documentée, Frédéric Hulot ajoute un nouveau titre à sa prestigieuse série consacrée aux maréchaux de Napoléon.

André Masséna, né en 1758, embarqua très jeune comme mousse avant de devenir militaire à 17 ans. Il révéla des qualités de stratège et de tacticien qui lui permirent un avancement extrêmement rapide. Puis, il joua un rôle déterminant au cours de la première campagne d'Italie, devint le sauveur de la patrie et connut la gloire en écrasant les Autrichiens et les Russes à Zurich.

Présentation des événements survenus en Europe en 1813, date clé de la fin de l'Empire napoléonien. L'auteur établit le contexte européen et français, tous deux hostiles à l'empereur, avant d'aborder les dernières campagnes militaires de Napoléon. ©Electre 2023

Retrace l'épopée du Corse devenu empereur des Français dans l'histoire de France et d'Europe avec les plus grandes batailles de l'Empire napoléonien, entre autres celle d'Austerlitz racontée sur le CD-ROM.

« Soldats, je suis content de vous ! »  Lorsqu'il félicite ses hommes au soir de la bataille  d'Austerlitz,  Napoléon est loin d'imaginer que des milliers  de passionnés de l'Empire  se regrouperont chaque année  pour reconstituer ses principales batailles.De la stratégie à la tactique, de la manœuvre au choc, de la  surprise à la  ruse, plongez au cœur de l'organisation de la  Grande Armée et des  batailles napoléoniennes. Éprouvez  le dur quotidien des grognards, de  leur recrutement à leur  baptême du feu en passant par leur vie au  bivouac, leurs  distractions, leur nourriture, leurs souffrances… Marchez  avec eux ou endossez leur habit mal seyant, portez ou  maniez leurs  armes au milieu des bruits et des fumées de  la fureur des combats. Suivez pas à pas leurs campagnes et  leurs batailles à travers des cartes.Pour éclairer la vie de ces héros de l'Empire, peintures  et gravures  d'époque font écho aux photographies des  reconstitutions.