Ils représentent plus de 70 % de la surface de la Terre et ils sont un continent inconnu ! Car faute de se laisser aisément explorer, les scientifiques en savaient moins sur eux que sur Mars... Mais voici que leurs secrets commencent enfin à être percés, dévoilant une face totalement inédite des océans. Biodiversité, climat, pollution, mais aussi médecine ou métaux rares : le monde du silence recèle d'insoupçonnés ressorts, porteurs autant de promesses que de menaces. Au point de détenir la clé de notre avenir ? Tout indique que oui. Sommaire. L'inconnue thermique. L'inconnue géologique.

L'analyse de sédiments prélevés dans le golfe du Mexique a permis de reconstruire les variations de température sur 4 400 ans. Pour les chercheurs, l'affaiblissement de ce courant marin affecterait les précipitations sur tout le bassin nord-atlantique.

Un point de bascule. Un système incapable de repartir. Et un bouleversement complet du climat mondial. C'est le scénario glaçant qui émerge aujourd'hui des modèles : le réchauffement serait en train d'enrayer le Gulf Stream, ce fabuleux courant océanique qui baigne nos côtes. Exagéré ? Spéculatif ? Imminent ? Les experts angoissent. L'hypothèse est désormais sur la table.

Dans la grande machinerie océanique, l'Atlantique joue un rôle majeur qui pourrait être bouleversé par le réchauffement climatique. Le ralentissement de ses courants inquiète les chercheurs, qui tentent d'en modéliser l'évolution. Mais comment scruter un tel colosse, leur a demandé Yves Sciama ?