La légende du bon roi Henri, celle de la poule au pot et du Vert-Galant, née au XVIIIe siècle et cultivée sous la Restauration, a la vie dure. P. Delorme dévoile la réalité derrière la légende et les aspects méconnus de la personnalité du roi : son égoïsme à l'égard des femmes, son opportunisme religieux, sa dureté vis-à-vis du peuple, les fortunes dilapidées par ses maîtresses...

L'historien revient sur la vie et le règne du roi Henri IV, né Henri de Bourbon. Il est roi de Navarre, puis roi de France. Protestant converti au catholicisme, il signe l'Edit de Nantes et met fin aux guerres de religion. Il meurt assassiné en 1610. Le récit est entrecoupé d'anecdotes.

Portrait du plus populaire des rois de France qui rétablit la réalité d'une personnalité et d'un règne. Le rétablissement de la paix civile par l'édit de Nantes mit fin à la lutte entre protestants et catholiques et fut l'acte majeur de son règne.

Cet examen du règne de Henri IV décrit les tensions et les ressentiments suscités par sa conversion, la pression fiscale et l'exercice de plus en plus absolu du pouvoir, traits qui ont rendu légitime, aux yeux d'une fraction du peuple français, l'assassinat du roi. L'analyse de ces pulsions régicides permet à l'historien d'engager une histoire des théories du tyrannicide depuis l'Antiquité.

Cette histoire de la prise de pouvoir et du règne d'Henri IV, publiée à l'occasion du 400e anniversaire de sa mort, montre comment ce roi protestant, qui s'est converti au catholicisme, a été le moteur de transformations au sein de la société française et le symbole d'une nation unie.

Une synthèse sur l'assassin d'Henri IV, Ravaillac, et les motivations qui le poussèrent à commettre ce geste.

L'histoire des femmes qui ont compté dans la vie du roi : sa mère Jeanne, sa soeur, Catherine, maltraitée et humiliée, Margot, l'épouse infidèle qui lève une armée contre son mari, Corisande, son premier amour transformée en conseillère politique, Gabrielle, pour qui il éprouva un amour passionnel, Henriette la comploteuse, Marie, l'Italienne querelleuse, etc.