Comment les caractéristiques des organismes se transmettent-elles de génération en génération ? Les biologistes pensaient l'avoir bien compris : elles ne dépendaient que des gènes codés dans la séquence de l'ADN, que chaque individu tient de ses parents. Toutefois, de plus en plus de résultats montrent que ce tableau n'est pas complet : le marquage épigénétique, qui détermine si les séquences d'ADN sont inscrites ou non, est lui aussi héritable. C'est vrai chez les plantes, mais aussi chez les animaux, l'homme y compris.

Une équipe de Montpellier a mis en évidence chez la drosophile un mécanisme d'hérédité qui n'est pas codé dans les gènes.

Il n'y a pas que les gènes : le foetus hérite aussi de microbes, d'enzymes, de cellules souches... essentiellement issus de la mère ! Pour Elsa Abdoun, voilà de quoi redéfinir notre conception de l'hérédité.