Ces récits fondateurs, issus de traditions orales millénaires, ont traversé l'espace et le temps. Pour l'historien, il nous faut apprendre à en décrypter le langage et les symboles.

Les rêves sont rarement utilisés par les historiens. Cependant, ils peuvent aussi constituer une source historique, si on les considère comme le témoignage des expériences d’individus dans un contexte et à un moment spécifique de l’histoire. Analyser les rêves effectués par les victimes des persécutions pendant la période de la Shoah conduit ainsi à aborder la diversité des émotions éprouvées par les victimes, leurs expériences indicibles et leur aspiration à revoir leurs proches.

L’histoire orale et son utilisation en histoire moderne, d’abord dénigrées, ont été anoblies et théorisées par Philippe Joutard avec son travail sur les camisards. D’autres historiens se sont inscrits dans cette démarche, comme Éva Guillorel sur les traditions bretonnes. Ils nous expliquent comment les témoignages oraux sont devenus une formidable source dans la transmission de la mémoire réelle ou fantasmée.