Commencer l’histoire avec l’écriture et l’Antiquité n’est plus concevable. Plaidoyer pour considérer la Préhistoire et la Protohistoire, elles aussi, comme des périodes historiques.

Le temps, surtout le temps long, est sans doute l’une des réalités les plus difficiles à appréhender pour le cerveau humain. Aussi, faute de mieux, on le découpe, comme l’espace. Cela n’a rien de nouveau. Le poète grec Hésiode, il y a vingt-huit siècles, distinguait cinq âges du monde, liés aux cinq races successives « d’or », « d’argent », « de bronze », « des héros » et « de fer », la dernière étant nous-mêmes.

La réforme grégorienne est une charnière de l’époque médiévale. Deux synthèses font le point sur les travaux les plus récents.