Entendu, le "jouir sans entraves" du joli mois de mai contenait en germe les dérives néolibérales observées et maintes fois dénoncées dans ces colonnes. Pour autant, le mouvement ne saurait se limiter aux quelques slogans répétés par une génération d'enfants gâtés. Mai 68 n'est pas monolithique.

"Il faut savoir terminer une grève." La formule de Maurice Thorez, reprise, tronquée, par le Premier ministre, Edouard Philippe, n'est pas devenue célèbre par hasard. L'histoire enseigne que les épilogues des bras de fer sociaux se font souvent dans la douleur.

Depuis 1968, malgré trois grandes lois principales et de nombreuses réformes intermédiaires, les problèmes de l'enseignement supérieur reviennent régulièrement au centre de l'actualité et suscitent débats, controverses et conflits. Les élites gouvernantes acquises à la nécessité des réformes démontrent en fait leur impuissance relative à les mettre en œuvre ou leur incapacité à anticiper sur les évolutions.

En août 1953, la première grève massive dans les services publics contraint le gouvernement à renoncer à appliquer ses décrets-lois prolongeant de deux ans l'âge de la retraite.

Les uns crient « OK Boomer ! », les autres déplorent le narcissisme supposé des « millennials » : ces dernières années, une série de chocs (politique, économique, climatique, et même pandémique) ont nourri le récit d’un retour de flamme de l’éternel conflit des générations. Les jeunes adultes et leurs aînés se contempleraient avec méfiance en s’imaginant que ce qui est gagné pour les uns est forcément perdu pour les autres. Une vision du monde que nuancent cependant fortement les analyses récentes des chercheurs en sciences sociales.

Plébiscitée par les sociologues, l’auteure des Années semble jusqu’alors moins intéresser les historiennes et historiens. Une rencontre en octobre prouve le contraire.