A l'instar de la question de nos origines, celle de l'avenir de notre espèce passionne les scientifiques. Lesquels recourent aujourd'hui à toutes sortes de disciplines pour dessiner les traits de nos lointains petits-enfants : de la paléoanthropologie aux neurosciences en passant par la biologie moléculaire. Résultat ? L'humanité de demain ne devra (presque) rien au hasard. Car désormais, son évolution est entre ses mains...

A quoi a pu tenir l'évolution de notre cerveau, exceptionnellement développé dans le groupe des mammifères ? Au fait que l'homme se soit mis à cuire les aliments, avancent des anthropologues. Polémique.

Les proportions du crâne sont étudiées au moyen de méthodes mathématiques d'analyse de forme.

Au cours des 25 dernières années de recherches sur les origines de l'homme, notre arbre phylogénique, qui prend racine en Afrique, a éclaté : le nombre d'espèces a quadruplé et les paléontologues ont admis que plusieurs d'entre elles étaient contemporaines.

Au cours des millénaires, la couleur de la peau de l'homme s'est adaptée à l'ensoleillement local. Un filtre naturel, la mélanine, s'est progressivement développé sous l'influence de cette pression de sélection.

Dans mille ans nous serons peut-être différents. Nos dents n'auront sans doute pas la même forme, et notre silhouette risque d'être quelque peu différente. Entretien avec le directeur du laboratoire d'anthropologie du Musée de l'Homme.

A la fin du XIXe siècle, l'anatomiste néerlandais Eugène Dubois, inspiré par les écrits de Darwin, cherchait le "chaînon manquant" entre le singe et l'homme.

Fierté des mâles, le chromosome Y n'est qu'un petit bout de génome dégénéré et fragilisé. Le sequençage de son ADN a révélé des ressources insoupçonnées, mais son avenir est en jeu. Dépourvues d'Y, les femmes sont en meilleure santé et vivent plus longtemps que les hommes. Sont-elles l'espoir de l'humanité ?

L'ADN est devenu le principal matériel d'investigation pour comprendre le cheminement de la lignée humaine. Il permet non seulement de clarifier l'histoire d'Homo sapiens, mais encore d'identifier les principales modifications génétiques qui font sa singularité. Il renseigne aussi sur ce qui se passe en nous aujourd'hui.

L'homme a-t-il cessé d'évoluer ? En remodelant notre environnement, nous créons sans cesse des changements auxquels il nous faut nous adapter. Si l'invention de solutions culturelles suffisait, la sélection naturelle s'arrêterait, et nous cesserions d'évoluer génétiquement. Mais ce n'est pas toujours le cas...

Comme toute innovation, les nouvelles techniques issues de la biotechnologie aideront les uns, blesseront les autres. Aurons-nous le courage d'affronter les promesses et les risques de notre avenir ?