Responsabilité, résistance, engagement : ces trois mots marquent l’itinéraire d’exception de Victor Hugo. Poète des combats et des innovations littéraires, Hugo impose le romantisme à l’orée de 1830. Il en sera désormais le chef de file. Loin de se limiter à la création, il mène la lutte sur plusieurs fronts : face à la censure qui frappe son œuvre, il brandit un orgueilleux idéalisme, sans concession. L’artiste doit être libre : c’est son credo et son viatique. Engagé contre la misère, contre la peine de mort, contre le travail des enfants, Hugo veut faire évoluer la société, ce qui explique son implication politique dans les années 1840. C’est à cette époque qu’il imagine son chef-d’oeuvre, Les Misérables, roman publié en 1862. Exilé sous le Second Empire, il devient alors la légende d’un siècle : Hugo est l’homme qui a dit « non » au despotisme, le poète qui s’est insurgé au nom de la Liberté !

"Napoléon le Petit paraît à Bruxelles en août 1852, le jour où son auteur et sa famille posent le pied sur l'île anglo-normande. Le pamphlet brillant, tuffé de fulgurances et d'éreintements... est naturellement interdit en France, et le restera jusqu'à la chutre de Napoléon III en 1870..." in : in : Pierrat, Emmanuel : 100 livres censurés, [Paris] : Chêne, 2010.

Pair de France de 1845 à 1848, sénateur de Paris de 1876 à 1885, Victor Hugo prononça de nombreux discours où il se fit le chantre du progrès et de la liberté. L'auteur, sénateur du Loiret, en présente quelques-uns : un appel à une intervention française dans les années 1840 pour soutenir les Polonais, un discours sur le droit d'auteur, un autre sur l'amnistie des communards, etc. ©Electre 2018