C'est l'un des plus grands chercheurs français. Dans son laboratoire, à l'hôpital de la Timone, à Marseille, Didier Raoult traque les virus et bactéries inconnus

L'immunité innée est un objet biologique surprenant. C'est une prouesse de l'évolution : certains de ses constituants ont été sélectionnés il y a des centaines de millions d'années et protègent aujourd'hui encore tous les organismes vivants - vertébrés, invertébrés et végétaux - contre les agents pathogènes, qu'il s'agisse de virus, de champignons ou de bactéries.

En 25 ans, l'immunologie balbutiante est devenue une discipline foisonnante. On a précisé la nature et le rôle des multiples acteurs cellulaires et moléculaires du système immunitaire.

Comment expliquer que seuls certains vaccins nécessitent des rappels ? Poser cette question implique de plonger au coeur de l'une des problématiques les plus intéressantes de l'immunologie moderne : la nature de la cellule-mémoire.

Dans une étude cas-contrôle réalisée sur 6 016 individus atteints de différentes maladies, des immunologistes montrent que l'existence de l'état pathologique grave est liée à la présence d'un polymorphisme du gène TIRAP.

Les immunologistes cherchent aujourd'hui à renforcer les réponses immunitaires déclenchées par les vaccins. Grâce à de nouveaux adjuvants, les vaccins sont plus efficaces.

La première ligne de défense d'un vertébré est l'immunité innée. Sachant qu'elle est ancestrale et dépourvue de mémoire, les immunologistes ont longtemps pensé que ses mécanismes étaient moins élaborés que ceux de l'immunité adaptative. Ils découvrent aujourd'hui qu'il n'en est rien.

Alors que la découverte d'un vaccin contre le VIH semble lointaine, la compréhension des mécanismes de résistance naturelle à l'infection apparaît indispensable.

Notre organisme tolère un petit nombre de cellules étrangères. Témoins d'une forme d'hérédité non génétique, elles semblent jouer un rôle dans certaines maladies auto-immunes.