Le père de Claude Louis-Combet meurt en 1937. L'enfant est élevé par sa grand-mère maternelle. Il suit les études secondaires dans des petits séminaires de missionnaires et, en 1950, entre en religion chez les Pères du Saint-Esprit pour un an de noviciat et deux années de philosophie à l'Abbaye Blanche à Mortain (Manche). En 1953, il rompt avec la vie religieuse et effectue son service militaire. De 1954 à 1958, il fait des études de philosophie à la Faculté des Lettres de Lyon. Son maître intellectuel est le phénoménologue Henri Maldiney. De 1958 à 1992, il enseigne à Besançon, d'abord en tant que professeur de philosophie dans un lycée, puis, pendant vingt-cinq ans, comme directeur d'un centre de formation d'instituteurs spécialisés pour les classes d'enfants en difficulté. Entre 1958 et 1964, il écrit des articles de psychopédagogie dans des revues publiées par l'École Moderne (mouvement Freinet). En 1970, il fait paraître son premier roman, Infernaux Paluds, chez Flammarion. De 1972 à 1988, il publie romans, nouvelles et essais dans la collection « Textes » dirigée successivement par Paul Otchakovsky-Laurens, Bernard Noël, Michel Nuridsany. Il publie également aux Lettres Vives et chez quelques grands éditeurs comme José Corti ou Fata Morgana.