De nombreux historiens ont analysé la Commune de Paris comme un soulèvement patriotique trouvant son origine immédiate dans la confiscation des canons de la Garde nationale en mars 1871. Mais les fondements intellectuels de cette insurrection semblent plus anciens : dès 1868, dans les clubs politiques et les réunions populaires de la capitale, des citoyens en appellent à la « République universelle ».

Le sociologue allemand Ulrich Beck compte parmi les principaux penseurs contemporains de la modernité. Outre ses travaux essentiels sur la société du risque, dans les années 1980, il s'est distingué, ces dernières années, par ses réflexions sur la mondialisation et son impact sur les sociétés modernes. Partisan d'un cosmopolitisme politique (il est plutôt favorable à la création d'institutions supranationales de type parlement mondial), Ulrich Beck milite pour une intégration européenne très poussée, qui pourrait servir de base ou de modèle à un empire cosmopolitique.