A la suite de découvertes scientifiques majeures, le Cylindre de Cyrus n'a pas été prêté à l'Iran au mois de janvier comme prévu, entraînant l'ire de Téhéran.

Le 23 mars 2007, quinze marins britanniques ont été arrêtés par les Iraniens, qui les accusent d'avoir pénétré dans leurs eaux territoriales. Cet incident s'inscrit dans le cadre du conflit entre Téhéran et l'Occident à propos de la question nucléaire et de l'Irak.

En août 1953, la CIA et le SIS britannique renversent le gouvernement iranien du Dr Mossadegh. Premier ministre depuis 1951, il a eu l'imprudence de s'opposer à l'Anglo-Iranian Oil Company, en nationalisant le pétrole.