Toute la vie d'H. James fut partagée entre l'Amérique et l'Europe. Ce choix de lettres réflète ses émotions de voyageur, ses enthousiasmes et ses désarrois, ses rencontres et ses découvertes, avec une spontanéité absente de ses textes de fiction.

A travers une étude des oeuvres respectives des frères James, l'un philosophe, l'autre romancier, l'auteur dévoile comment le premier fait de la pensée un sujet de roman, et le second de l'action, un centre de gravité pour sa philosophie.

«Une grande aventure négative». C'est ainsi que Henry James commente «La Bête dans le jungle». Penseur du négatif en psychanalyse, André Green est ici à son affaire. Il aborde également le «cauchemar de la Galerie d'Apollon» qui est mis en rapport avec «Le Coin plaisant». Enfin Green traite de l'écriture dans la famille James chez Henry Sr, William, Alice et Henry Jr. Chez ce dernier, la relation entre écriture et inconscient est poussée très loin. La littérature permet d'atteindre des profondeurs rarement rencontrées ailleurs.