Troisième puissance économique mondiale, le Japon est un pays qui allie modernité et tradition. En dépit d'un niveau très élevé d'industrialisation, l'archipel nippon conserve ainsi depuis deux millénaires une riziculture qui satisfait la totalité des besoins nationaux. Le riz, aliment de base du peuple, n'est pas au japon une simple céréale mais incarne une puissance sacrée donnée par la nature.

Les récits mythiques traditionnels coexistent avec une grande modernité. Sommaire. VIe-VIIIe siècle : fondation de l'Etat et sinisation. 794 : la cour s'installe à Heian-Kyô. XIIe-XVIe siècles : l'âge des guerriers. 1603 : les Tokugawa mettent fin à l'anarchie. 1853-1854 : les "vaisseaux noirs". 1868 : la révolution Meiji. 1931-1945 : la guerre de quinze ans. 1945-1952 : la défaite entraîne démilitarisation et démocratisation. 1955-1975 : la "haute croissance". 1990-2016 : les années de doute.

On n'en compte plus guère aujourd'hui que quelques centaines. Pourtant, les geishas, musiciennes, danseuses et courtisanes de luxe apparues à la fin du XVIIIe siècle dans les grands villes japonaises en pleine expansion continuent à fasciner les imaginations.

La Coupe du Monde de football se tiendra à la fois au Japon et en Corée du Sud. Deux pays dont les destins sont liés depuis la nuit des temps. Et dont l'histoire commune a été marquée par les assauts meurtriers de l'impérialisme japonais.

Le raz de marée qui a frappé le Japon le 11 mars 2011 a étonné tout le monde, sauf les spécialistes de l'Antiquité japonaise, qui connaissaient le passé mouvementé de cette zone.