Des physiciens français ont remis en question la loi de Kelvin sur le sillage des navires : l'angle formé n'est pas fixe, mais décroît lorsqu'un seuil de vitesse est atteint.

Quel est l'âge de la Terre ? Longtemps restée mythique, cette question est, dans le dernier quart du XIXe siècle, au coeur d'une vive controverse initiée par un physicien : William Thomson, futur Lord Kelvin...

Si les scientifiques avaient davantage pris en considération l'un des critiques contemporains de Kelvin, la théorie de la dérive des continents aurait pu s'imposer quelques décennies plus tôt.