On le savait homme des Lumières, grand interprète de Rousseau et de Diderot, auxquels il a consacré des ouvrages devenus des classiques de la critique, bien au-delà des études dix-huitiémistes. On découvre avec "La Beauté du monde", recueil dans lequel la majeure partie des textes ne concerne pas le XVIIIe siècle, que Jean Starobinski a une œuvre critique beaucoup plus vaste - qui pourtant conforte cette identité.