ArianeGroup, leader européen des lanceurs spatiaux, veut développer d'ici à 2026 un mini-lanceur réutilisable, baptisé Maïa. Une réaction logique face à la concurrence de SpaceX, explique Xavier Pasco, spécialiste du spatial américain.

Minifusées, avions, drones, mais aussi ballons, canons, frondes ! Le monde entier se met à construire des microlanceurs écolos, pratiques et peu onéreux. Une surenchère technologiques qui vise un seul objectif : remporter le juteux marché des petits satellites.

Un avion suffit pour envoyer une fusée légère dans l'espace, nous explique Pierre-Yves Bocquet. Léger, flexible, réutilisable, ce type de lancement fait aujourd'hui l'objet d'une compétition technique mondiale, aux résultats parfois spectaculaires.

La société américaine SpaceX a réussi le vol inaugural du lanceur Falcon Heavy, le plus puissant en service. Avec comme clou du spectacle, la mise en orbite d'une voiture Tesla.

Le nouveau modèle Ariane 6 doit être lancé l'été prochain. Mais, trop coûteux et dépassé techniquement par les Américains, le futur lanceur de satellite suscite le doute. Et un plan social de grande ampleur se prépare chez le fabricant français.

Afin d'étendre leurs capacités et d'attirer les clients, les nations spatiales alignent une nouvelle génération de puissantes fusées. La plupart s'élanceront dans deux ans. Revue des concurrents en lice.

À l'heure où la Nasa compte enfin lancer sa mission lunaire Artemis 1, sans équipage, les nombreux reports de lancement interrogent. Récupérer la technologie mise au point pour la navette spatiale était-il une si bonne idée ? D'autant que le Starship de Space X pourrait revêtir les traits d'un remplaçant plus performant...

Cet été, Kourou a lancé la dernière Ariane 5 de l'histoire. L'occasion pour celles et ceux qui ont vécu le programme de se remémorer les missions les plus marquantes du lanceur européen.

Le règne d'Ariane 5 s'est conclu en beauté en juillet dernier et un nouveau lanceur, plus flexible, plus économique mais aussi mieux adapté aux mutations du secteur, doit prendre le relais. Sa livraison est prévue pour 2024.

Fuites, ruptures de canalisations, défauts d'allumage des moteurs, secousses intenses : la liste des incidents plus ou moins graves survenus à chaque lancement de la fusée Saturne 5 rappelle qu'en dépit des apparences, les missions Apollo et Skylab n'ont pas été de tout repos.

Les images de ce vol d'essai resteront dans les annales. Après avoir propulsé son vaisseau Starship, l'entreprise d'Elon Musk a pour la première fois réussi à récupérer le premier étage du lanceur, baptisé Super Heavy. Une prouesse technique qui creuse encore l'écart avec la concurrence.