Une première partie donne brièvement quelques éléments clés sur la spécificité du conte (définitions, typologie, approche des symboles et des thèmes chers aux contes, développement des fonctions mentales...). Une seconde partie offre un corpus de 14 contes avec des pistes d'exploitation (classées selon des degrés de compétences) qui portent à la fois sur le développement du langage d'évocation, de l'imagination, de la compréhension et de la mémoire.

L'oral est un axe majeur, nouvellement reconnu de l'apprentissage de la langue au cycle 2. C'est précisément sur le versant de l'oralité qu'est ici abordé le conte, à contre-courant de la tradition pédagogique. 13 contes de la tradition orale française sont recueillis et analysés.