La dynastie des Habsbourg, qui dirigea l'empire austro-hongrois jusqu'à son effondrement en 1918, produisit une grande quantité d'archiducs en quête de places dès leur majorité. Les deux personnages principaux du livre de Timothy Snyder avaient décidé, l'un de devenir roi d'une Pologne réunifiée à partir d'un morceau polonais de la Galicie, l'autre de devenir roi d'un royaume d'Ukraine créé de toutes pièces à partir d'un autre lambeau de la même Galicie, les deux royaumes devant constituer deux provinces autonomes de l'empire des Habsbourg conçu comme une fédération de nations.