Si le modeste "Happy Times" (2000) nous avait paru marquer un retrait dans l'oeuvre de Zhang Yimou, si l'énorme production de "Hero" (2003) nous avait choqué avec la justification du crime d'Etat dans une Chine en plein remodelage et une mise en scène parfois brillante ou parfois lourdement démonstrative, "Le Secret des poignards volants" vient nous réconcilier avec le cinéaste.