A l'occasion de la grande exposition de l'Institut du monde arabe consacrée aux ″Mille et une nuits″, l'anthropologue décrypte la figure de Shéhérazade.

A ce recueil légendaire et anonyme de contes arabes, dont paraît une nouvelle traduction signée Jamel Eddine Bencheikh et André Miquel, s'ajoute un fantastique roman : la manière dont il a été révélé à l'Europe au XVIIIe siècle et dont la magie s'est prolongée jusqu'à Proust et Joyce.

Le canevas des "Mille et une nuits", fort simple, n'a de complexe que l'hétérogénéité de contes qui endorment les velléités du mâle Shahryâr le temps de le tenir en haleine.