Il y a un ans, Boris Eltsine a ratifié une loi sur la liberté de conscience et les libertés religieuses qui rappelle que dans un pays qui n'a connu ni Réforme, ni Contre-Réforme, ni sécularisation, ni séparation de l'Eglise et de l'Etat, il est encore difficile de concevoir ce qu'est le pluralisme religieux et la liberté de conscience.

L'oukase du 17 avril 1905 infléchit la politique religieuse de l'Empire russe en dépénalisant les conversions depuis la confession orthodoxe vers les autres confessions officiellement reconnues. Ce changement intervint au moment où s'affirmait comme jamais dans l'empire la culture juridique libérale, centrée sur la conception du droit comme garant des libertés individuelles. L'oukase eut d'importantes conséquences pour la gestion des tensions religieuses et nationales dans les provinces périphériques de l'empire.