Philippe Laroch passe ici en revue les principaux romans libertins de l'époque, mais il accorde une attention particulière aux "Liaisons dangereuses" de Laclos, montrant par là que ce roman qui était censé peindre avec le plus de rigueur le système et les pratiques des roués est aussi celui qui indique le plus nettement l'échec social du libertinage. Après lui, le roman libertin devait rejeter toutes les règles mises au point surtout par Crébillon et proposer des réflexions nouvelles quasi révolutionnaires, objet du dernier chapitre de l'ouvrage consacré aux "nouveaux libertins" dont Sade montre l'échec, à son tour.

A partir des mémoires de Casanova une étude sur le libertin et l'écrivain vénitien.

Il y a plusieurs libertinages : un libertinage philosophique, très actif au début du XVIIe siècle ; un libertinage mondain, qui se confond avec certaines manifestations de l’“ honnêteté mondaine ” puis essaime dans la société des petits-maîtres et des marquis du XVIIIe ; un libertinage “ moral ”, fondé sur la revendication de la liberté des mœurs, qui donne lieu à une recherche incessante du plaisir et du jeu. Pourtant, le même projet anthropologique préside à ces divers aspects du libertinage : c’est ce projet qu’on tente d’éclairer ici. L’étude de la socialité, qui fait l’objet du chapitre I, aborde le problème du retrait du sage devant le pouvoir, emblème de la situation des “ intellectuels ” au XVIIe siècle ; elle fait déboucher cette question sur les stratégies de l’honnêteté et sur l’acceptation du conformisme, derrière lequel les libertins de la deuxième moitié du XVIIe siècle essaient de protéger l’indépendance de leur pensée, sinon de leurs plaisirs. Le chapitre IV répond à celui-ci en découvrant, dans le célèbre portrait de Louis XIV par Rigaud, l’image d’un monarque qui utilise la simulation et la manipulation des représentations pour mieux assujettir. Un chapitre est consacré à montrer la fabrication d’une féminité énigmatique au XVIIIe siècle, objet d’un constant désir de conquête ; l’étude va du scénario initiatique à l’obscurité maintenue sur la naissance des héroïnes, en passant par la scène, si fréquente dans les textes, où une dame s’évanouit opportunément sous les yeux d’un homme fasciné... Quant au chapitre III, en recourant aux publications les plus osées du siècle, il élabore une analyse des images du corps et du jeu de tensions qui sous-tend l’exploration érotique.

Professeur à l'université de Paris VIII-Vincennes-Saint-Denis, Patrick Wald Lasowski se partage entre l'étude de la littérature libertine du XVIIIe siècle et celle du roman français du siècle suivant. Il a été le responsable des deux volumes des Romanciers libertins du XVIIIe siècle dans la Bibliothèque de la Pléiade.

La première partie aborde les thèmes de la littérature définie dans le titre (poésie satirique et roman comique). La seconde partie de dimension réduite est consacrée à la répression politico-religieuse de cette littérature sous "les règnes gémellaires" de Louis XIII et de Richelieu. Très nombreux poèmes cités, le plus souvent in extenso.

Patrick Wald Lasowski a publié aux Éditions Gallimard Libertines, L'Ardeur et la galanterie, sur la littérature et la sensibilité libertines du XVIIIe siècle. Il a consacré des essais, Syphilis, Les Échafauds du romanesque, au roman du XIXe siècle. Il a édité Barbey d'Aurevilly, Maupassant, Fénéon. Il dirige l'édition des Romanciers libertins du XVIIIe siècle à la Bibliothèque de la Pléiade.

Les différentes postures qu'évoque le récit érotique ou libertin à l'âge moderne sont explorées dans les contributions rassemblées dans ce volume.

4ème de couv. : "Mais qu'est-ce qu'un transport ? Que signifie au juste «être transporté» ?... Coup de sang, coup de feu du désir, coup de fouet du cocher, Le Traité du transport amoureux développe une série de scènes, courtes, denses, légères, qui mettent en jeu la question du «transport» au XVIIIe siècle. Il y est question de carrosses, de fiacres et de cochers, et, pour finir, de montgolfières : faire l'amour en ballon est le point culminant de ce récit, où passent Casanova, Marivaux, Prévost, Rousseau, et quelques autres maîtres du transport. Il rappelle à propos que transport est un mot qui brûle... "

La relation subtile entre gastronomie et érotisme est abordée dans des chapitres classés par nature d'aliments et illustrée d'anecdotes. Ainsi se révèle une sensualité du goût, issue de nombreuses oeuvres libertines du XVIIIe siècle.