Avec "La Vie et les Opinions de Tristram Shandy" et "Voyage sentimental en France et en Italie", Laurence Sterne (1713-1768) s’est imposé comme un romancier dont l’importance a été très tôt reconnue, dépassant les frontières des genres comme celles des pays et des langues. Son empreinte se décèle dans la littérature française, depuis Diderot, Balzac ou Stendhal jusqu’au roman contemporain, comme dans toute la littérature européenne, de Gogol à James Joyce et Italo Calvino.