Parmi les héritages qu'aménage le XVIIIe siècle, le moindre n'est pas celui de la question animale. Les cartes métaphysiques sont rebattues ; une sensibilité nouvelle perce dans les discours, les moeurs et les représentations : c'est pour les bêtes un tournant dans leur histoire avec les hommes.

Romanciers et philosophes, Diderot et Sterne auraient eu 300 ans cette année. On les regrette. Après eux, tout est devenu tellement sérieux !

Aventurier et séducteur, Casanova ne raconta pas seulement ses exploits galants et libertins. Les récentes éditions de ses mémoires permettent de prendre la mesure de la pensée et de la valeur d'un grand écrivain, trop longtemps sous-estimé.

De l'aveu même de ses éditeurs, lorsque paraît, en 1875, la "Correspondance" de la comtesse de Sabran et du chevalier de Boufflers, leurs auteurs sont " une femme oubliée (...) et un gentilhomme littérateur assez négligé ". Sa publication eut pourtant un écho certain, qui ne tenait pas seulement aux " quelques rayons " qu'elle ajoutait au " faisceau lumineux " - Mémoires, lettres, études critiques - alors projeté sur le XVIIIe siècle.

Marcel Proust note que les amoureux se chamaillent au départ des trains pour oublier ce qui les blesse vraiment, à savoir qu'ils doivent se séparer. Il n'est pas rare que l'histoire des idées présente elle aussi de fausses disputes qui peuvent dissimuler de véritables unions, plus fortes aussi de partager des escarmouches de surface. Ainsi du conflit qui semblait hier encore séparer en France historiens hier encore séparer en France historiens de la philosophie et philosophes. L'histoire de la philosophie est-elle philosophique ?...

L'impératrice Marie-Thérèse était-elle janséniste ? Le chantier du jansénisme tardif autrichien a été abondamment travaillé et nourri ; l'entourage immédiat de la souveraine, les influences qu'elle subit ou choisit, sont désormais bien connus et l'on sait mieux faire le partage dans le champ des réformes entre ce qui ressortit à sa volonté propre, à l'impatience du corégent Joseph II et à la détermination du chancelier Kaunitz.