MARIE-CLAIRE GRASSI. Professeur à l'université de Nice, elle est membre du centre de recherches sur les littératures modernes et contemporaines de l'université Blaise Pascal de Clermont Ferrand. Ses travaux portent essentiellement sur les formes de l'écriture intime (journaux, correspondances) et sur les rapports entre théories et pratiques épistolaires. Elle est l'auteur, entre autres, de L'art de la lettre au temps de La Nouvelle Héloïse et du Romantisme (Slatkine, 1994).

La première partie traite de la lettre comme un genre littéraire spécifique. La seconde essaie de définir le rôle de la lettre dans le roman, son incidence tant sur l'action que sur le style.

Des lettres de Louis XV, le marquis de Sade, V. Van Gogh, Stendhal, Darwin, Saint-Exupéry, Colette, Chateaubriand, Daudet, Apollinaire, Mirabeau, Einstein, Piaf, E. Presley, etc. Chacune est accompagnée d'une transcription et d'une notice circonstanciée signée par des universitaires, qui aide à la compréhension du geste épistolier de son auteur.