C'est dans le roman qu'on peut lire, plus encore et autrement que dans l'histoire, le long et difficile dialogue entre deux humanités que la Révolution française a séparées : celle, aristocratique, de la civilité, du goût, du commerce des esprits, des mœurs et des manières ; celle, démocratique, qui devait les congédier au nom de l'égalité. Mais c'est dans le roman aussi que la Révolution peine à imposer les principes égalitaires. Car il n'y a pas, en littérature, de table rase. Le roman en France reste attaché par mille et un fils à la société que la Révolution a détruite ; il ne cesse de les renouer et de les tisser à sa manière : le monde évanoui se perpétue dans les Lettres. Mona Ozouf a voulu le retrouver en relisant quelques romans qui jalonnent le XIXe siècle, de Germaine de Staël à Anatole France, en passant par Balzac, Stendhal, George Sand, Hugo, Barbey d'Aurevilly, Flaubert, Zola. Au fil de ses lectures, elle repère ce que l'Ancien Régime a légué à la France moderne. Elle raconte les espoirs et les illusions qu'il continue à nourrir. Elle met en lumière ce que le travail de la démocratie comporte de vitalité, de promesses, de réussites individuelles ; mais aussi ce qu'il recèle de banalité, d'uniformité, parfois de désenchantement. La longue négociation que retrace cet essai entre Ancien Régime et Révolution s'achève sur un compromis, que bientôt l'affaire Dreyfus paraîtra dénoncer, sans pour autant parvenir à en altérer les termes.

Bruno Viard est professeur de littérature à l'Université d'Aix en provence. Il a déjà publié : - De l'égalité de Pierre Leroux, Slatkine, Genève, 1996. - A la source perdue du socialisme français, Anthologie de l'œuvre de Pierre Leroux, Préface de Maurice Agulhon, Desclée de Brouwer, 1997. - Les trois neveux ou l'altruisme et l'égoïsme réconciliés, P.U.F., 2002.

Voici le deuxième volet d'une série de trois, dont l'ambition est d'éclairer par quelques coups de projecteurs nouveaux les révolutions philosophiques, politiques, scientifiques, artistiques, littéraires qui se sont produites en France (et en Europe) entre la fin du XVIIIe et la fin du XIXe siècle. La prise de la Bastille symbolise le début d'une époque de bouleversements qui ont affecté tous les aspects de la société. Elle s'achève, non moins symboliquement, par l'adoption du 14 juillet comme fête nationale et la commémoration du premier centenaire par une Exposition universelle dont il nous reste la tour Eiffel. La Révolution française, comme disait François Furet, était alors entrée dans le port. Quel a été le rôle des écrivains, des artistes, des hommes de science dans ces bouleversements ? Quels ont été leurs contributions, leurs réactions, leurs espoirs, leurs déceptions, leurs regards rétrospectifs, leurs jugements ? Dans quelle mesure ont-ils été acteurs, spectateurs ou victimes ? Ce sont là quelques-unes des questions auxquelles tentent de répondre philosophes, linguistes, juristes, historiens des lettres, des arts et des sciences. Du croisement de leurs regards jailliront des lumières nouvelles susceptibles d'éclairer plus vivement une période qui ne cesse de nous concerner, parce qu'elle est la matrice de notre modernité.

Analyse comparative de deux romans de M. Kundera (La vie est ailleurs et L'insoutenable légèreté de l'être) avec deux oeuvres de G. Orwell (Hommage à la Catalogne et 1984) autour de 3 thèmes communs : l'individu, la littérature et la révolution.

Laurent Jenny est professeur à l'université de Genève.

Isabelle Durand-Le Guern est maître de conférences en littérature comparée à l'Université de Bretagne Sud. Ses travaux de recherche portent essentiellement sur les rapports entre histoire et littérature.

Révolutionnaire professionnel comme il se nomme, l'auteur fut un témoin lucide et engagé dans l'aventure du surréalisme et du communisme. Son livre est un document sur la période 1925-1945, sur l'histoire du surréalisme et une galerie de portraits : Aragon, Breton, Eluard, Crevel, Dali ...