Lire, aimer, connaître, comprendre la littérature grecque de l'Antiquité suppose une familiarité savante et accessible avec tous les textes et tous les auteurs, mais aussi une intelligence de leur modernité : Ulysse, Socrate, Antigone, dipe, Électre sont, par certains côtés, nos contemporains. La guerre de Thucydide est une guerre moderne, la cité de Platon est un mythe créateur, les orateurs attiques sont des avocats d'aujourd'hui. La structure historique de l'ouvrage permet d'appréhender la continuité de la création : l'âge épique autour d'Homère, l'âge archaïque avec l'éclat du lyrisme et les présocratiques, l'âge classique autour des grandes uvres athéniennes (la tragédie, la comédie, l'histoire, la philosophie, l'éloquence), l'âge hellénistique après les conquêtes d'Alexandre et la naissance des nouveaux mondes grecs, l'âge romain jusqu'à la fondation de Constantinople, puis le temps de l'avènement chrétien et des Pères de l'Église. Le panorama ainsi dessiné est conçu comme une incitation à la lecture des uvres constitutives de notre mémoire grecque européenne.

Considérée comme l'une des plus grandes hellénistes contemporaines, J. de Romilly livre, au cours de ces entretiens avec un de ses jeunes collègues, les étapes de sa découverte et de sa fascination pour le monde grec.

Une présentation illustrée des légendes mythologiques contant les amours des dieux et des mortels, mais aussi des divinités associées à l'amour : Aphrodite, Apollon, Eros, etc.

À travers la lecture des grands écrivains grecs, Jacqueline de Romilly tente de nous faire mieux comprendre cette théorie de la grandeur de l'homme qui apparaît, pour la première fois peut-être, au Ve siècle avant Jésus-Christ à Athènes. Pour la première fois, les dieux n'ont plus des têtes d'oiseaux ou d'animaux, ne sont plus des faucons, des béliers, des chiens ou des vaches, ni des êtres impossibles aux attributs terrifiants, comme en Asie, ni des divinités aux mille bras, comme en Inde. Pour la première fois, ce sont tout simplement des humains. Mais cet essai ne conduit pas à un optimisme naïf. Les Grecs ne croient pas que tout va bien pour l'homme. La tragédie et l'histoire nous montrent au contraire qu'ils sont parfaitement conscients des défaites, des malheurs, des souffrances auxquelles l'humanité est exposée. « Le lumineux mérite de la pensée de la Grèce d'alors est d'avoir eu le désir passionné de dominer cette situation, et de se vouer à un idéal supérieur qui serait quelque chose de durable et de beau. Le sens de la grandeur humaine est un but, une conquête, un effort toujours renouvelé auquel un homme digne de ce nom doit consacrer toutes ses forces : là résident les chances de succès, comme on l'a vu à Athènes, à ce moment-là... »

Quatorze études ayant pour objet le couple "amis" et "ennemis" et qui s'attachent à la mise en scène des relations sociales. Cette mise en scène met en évidence et en concurrence depuis l'époque archaïque jusqu'à Aristote les cadres de représentations multiples et changeants où se redéfinissent sans cesse "amis" et "ennemis".

Un répertoire de près de 70 oeuvres grecques et de 50 oeuvres latines., un recueil de plus de 80 thèmes, un catalogue biographique de 45 auteurs grecs et latins...