Moyen Âge et érotisme : les deux termes paraissent contradictoires. Ils ne le sont pas et l'on découvrira que la civilisation médiévale, taxée à tort d'obscurantisme, fut extrêmement inventive dans les domaines du désir et de la sexualité. À la fin du XIe siècle, les premiers troubadours chantent la sensualité, la femme, l'adultère, et c'est bien là une conception neuve de l'amour, en rupture avec l'héritage antique, qui se met en place. Bientôt, la matière de Bretagne prône à son tour une sexualité passionnelle où la femme joue un rôle d'initiatrice. Au XIIIe siècle, le Roman de la Rose signe avec éclat la dégradation du grand rêve courtois. Ces différents courants ont une influence progressive sur les comportements amoureux en Occident. À y voir de près, l'Église est partagée : les tenants du refus du plaisir y affrontent les femmes mystiques, d'Hildegarde de Bingen aux béguines, qui nouent de brûlantes épousailles avec le divin. Loin de ces effusions mystiques, les fabliaux où le sexe s'affiche crûment, les chansons des goliards, l'obscénité de nombre de sculptures, les rites carnavalesques évoquent une sexualité pulsionnelle, liée à des traditions populaires très peu chrétiennes. En définitive, l'érotisme médiéval, riche et contrasté, ne cesse de nous surprendre et de nous interroger. C'est un grand et beau sujet dont l'histoire n'avait jamais été écrite.

Le Moyen Age offre une production littéraire aux genres aussi divers que mouvants, depuis la poésie des troubadours jusqu'au cycle romanesque de La quête du Graal. Nombre d'écrivains modernes ont été fascinés par sa richesse et sa grande liberté. En s'appuyant sur de très nombreuses citations, Marie-Claude de Crécy, spécialiste de cette période, éclaire par des définitions précises, des commentaires et des analyses, le foisonnement des textes et des écritures, qui révèle une littérature en train de se constituer.Un guide indispensable. Avec des repères chronologiques, une bibliographie, un index des auteurs et des œuvres.

Qui est Guenièvre ? Tout un chacun, fan de cinéma, de bandes dessinées, de littérature de jeunesse ou, plus modestement, ayant vaguement entendu parler du Moyen Âge, saura répondre à la question : Guenièvre est une très belle femme, épouse du fameux roi Arthur et amante du non moins fameux Lancelot du Lac, le plus prestigieux chevalier de la Table Ronde. Très bien. Mais à part cela? Cette reine si prestigieuse et quelque peu sulfureuse reste largement une inconnue, écrasée qu'elle fut par Iseut, Morgane et Mélusine. Nombreux en effet sont les études, les essais, les récits sur ces trois dernières femmes. Mais la pauvre Guenièvre n'a en comparaison fait couler que bien peu d'encre. Dietmar Rieger, spécialiste internationalement reconnu de la littérature médiévale, a décidé de combler le vide et, à la suite d'une enquête serrée, d'offrir au public un portrait aussi détaillé que vivant de la reine de Logres.

Au XIIe siècle, débutait le cycle littéraire du Graal en même temps que naissait le catharisme. Cet ouvrage met en situation ces deux séries de faits par rapport à leur contexte historique, aux circonstances politiques et sociales, aux données théologiques et au climat spirituel qui constituèrent leur toile de fond.

La quête du Graal, expression la plus haute de l'idéal chevaleresque, a donné naissance à une littérature d'une vitalité exceptionnelle sur les chevaliers de la Table ronde, diffusée par-delà les frontières linguistiques et culturelles, faisant naître de nombreuses variantes. Elle est devenue une constante de l'imaginaire européen et un modèle pour le genre romanesque.