Un tour d'horizon de la notion de luxe à travers les époques et les différents pays, de l'Antiquité méditerranéenne et orientale au luxe européen, du continent africain à l'Extrême-Orient et aux pays émergents.

L'auteur retrace brièvement l'histoire du luxe avant de s'interroger sur les ressorts de l'acte d'acquisition d'un bien. Il examine le comportement de l'acheteur, son rapport aux choses et à l'accumulation, la différence entre la valeur étiquetée et la valeur attribuée par l'acheteur. Derrière, il y a un art de vivre qui réconcilie l'individu avec sa singularité.

Panorama du luxe, en France, de la préhistoire à l'époque contemporaine.

Les amours des dieux de l'Olympe ornés d'inscriptions en lettres arabes ! Voilà ce qui est gravé dans le bronze de la porte de Saint-Pierre de Rome. On ne peut trouver plus surprenante et moins catholique entrée en matière des moeurs de la cour pontificale à la Renaissance. Les papes de cette époque, ainsi que leur entourage, ont en effet allègrement jeté aux orties leurs voeux de chasteté, de pauvreté et d'humilité pour s'engager dans la pratique des plaisirs défendus et dans l'étalage d'un luxe insolent, ainsi que dans les voies scabreuses du paganisme grec et égyptien. Déguisés en Turcs ou en César pour le carnaval, propriétaires de maisons de plaisir, se livrant sans pudeur à une sexualité débridée avec femmes, hommes, esclaves ou enfants, amphitryons de banquets somptueux, avides de bijoux, ces papes ont commis tous les " péchés capitaux ". Riche d'exemples des plus scandaleux, ce livre montre pourquoi de tels comportements ont pu être adoptés par des hauts princes de l'Église, en les réinsérant dans le contexte de cette société fastueuse.

Depuis 1990, les crises qui ont périodiquement affecté l'économie mondiale n'ont jamais freiné l'expansion de l'industrie du luxe. Cet essai met en avant une esthétisation croissante de nombreux domaines, du corps au design en passant par l'environnement urbain, dans une quête de différenciation sociale mais aussi d'une identité reconstituée.