La magie est un sujet propice aux affabulations. Pourtant, tout comme la religion, elle constitue un objet d'études des plus sérieux. Pour l'Antiquité classique, les sources abondent : découvertes archéologiques, textes littéraires, peintures et sculptures, etc. Elles témoignent de l'importance du phénomène magique dans la société gréco-romaine. Qui pratiquait la magie ? Quelles méthodes employait-on ? Pourquoi ce recours aux forces naturelles et surnaturelles.

Les Romains, qui nous ont transmis le droit et la république, nous ont aussi livré les secrets de la magie des plantes. Adaptées au Moyen Age, les recettes recueillies par leurs poètes, médecins ou naturalistes ont influencé l'Occident et nourri les superstitions, jusqu'à l'époque contemporaine.