La Terre est loin d'être une planète comme tant d'autres, et l'apparition de la vie à sa surface résulte d'événements bien spécifiques. C'est l'enseignement de quarante ans de missions interplanétaires. Jean-Pierre Bibring, un des acteurs de l'exploration du Système solaire, nous détaille comment cette nouvelle vision s'est imposée.

C'est à croire que Mars leur a fêlé la tête. Coup sur coup, deux projets d'envoi d'équipages vers la planète rouge ont été rendus publics, l'un émanant d'un ingénieur hollandais, l'autre d'un multimillionnaire américain. Dommage que leurs chances de succès paraissent nulles...

Le 25 janvier, la Nasa fête les dix ans sur Mars de son robot Opportunity. Mais au-delà de l'exploit technique qui a consisté à maintenir en vie aussi longtemps un engin conçu pour durer trois mois, la mission entre dans une nouvelle phase : le rover arrive sur un territoire très prometteur sur le plan scientifique.

Le robot Curiosity est un nouvel habitant martien bien discret. Un an et demi après son arrivée spectaculaire, il semble garder pour lui la plupart de ses secrets. La raison : une équipe de plus de 400 chercheurs et ingénieurs tenus par des règles strictes de communication et désireux de travailler tranquilles, à l'abri du buzz médiatique.

Coloniser la planète rouge est-il envisageable ? Oui, si l'on en croit les fondateurs de Mars One. Pourtant, ce projet dont le financement repose sur une émission de téléréalité fait face à de nombreuses critiques des spécialistes du secteur spatial. Les obstacles techniques et budgétaires ne sont que la partie visible du problème.

Le plus grand canyon du Système solaire est martien. Dans ses parois hautes de plusieurs kilomètres comme au plus profond de ses vallées, Valles Marineris a enregistré l'histoire de la planète rouge.

Il y a bientôt 30 ans la sonde Mariner 9 montrait que de l'eau s'est écoulée à la surface de la planète rouge.

La planète Mars fait beaucoup parler d'elle actuellement. D'abord parce qu'elle est au plus près de la Terre ces jours-ci, fin août début septembre. Ensuite parce que plusieurs sondes sont en route vers la planète rouge et l'atteindront, si tout va bien, dans quelques mois. Mais l'avez-vous déjà observée dans le ciel ?

L'eau a coulé sur Mars, mais cela a-t-il suffi pour que la vie s'y développe ? Une nouvelle génération d'instruments, capables de détecter les traces les plus infimes de vie, permettra bientôt de répondre à cette question.

En Angleterre, sur un terrain simulant la surface martienne, les ingénieurs de la division Espace d'Airbus testent le futur rover européen Exomars. Objectif : apprendre au robot à se déplacer de façon autonome. Reportage.

Le 19 octobre 2014 se produit l'une des rencontres les plus insolites de tout le Système solaire. La comète Siding Spring s'approche tellement de Mars que sa chevelure gazeuse va venir effleurer la planète rouge. Un événement rare qui aura lieu sous l'oeil de plusieurs sondes martiennes.