Et s'il suffisait de modifier les lois de la gravitation pour débarrasser la physique de la matière noire, cette mystérieuse substance, pesante mais invisible, qui empoisonne les astrophysiciens ? Spécialiste reconnu de la gravitation, le physicien théoricien Thibault Damour passe au crible cette hypothèse séduisante. Verdict : pas vraiment crédible ! La matière noire a encore de beaux jours devant elle...

En 1933, Fritz Zwicky, le premier, découvre que plus de 90% de la masse de l'Univers sont invisibles. Depuis, échappant à toute détection, la matière sombre est devenue un enjeu cosmologique primordial de cette fin de millénaire.

La cause était entendue : en surveillant minutieusement des millions d'étoiles des Nuages de Magellan, les machos allaient se trahir. Mais au fil des années, ces objets sombres censés pulluler dans le halo galactique se sont dérobés, malgré les efforts des astronomes...

Que peuvent bien faire des chercheurs enfouis dans un souterrain ? Chasser une particule hypothétique, cachottière et fugace, censée expliquer l'énigme de la matière noire.

Il n'est pas nécessaire de faire appel à l'énergie sombre pour décrire l'Univers. Telle est la conclusion à laquelle aboutit une équipe d'astrophysiciens sur la foi d'observations menées par le satellite européen XMM-Newton.

Depuis près de cinquante ans, les astronomes courent après 90 % de la masse de l'Univers. Et si elle était là, au centre de chaque galaxie ? C'est l'hypothèse audacieuse d'une équipe franco-anglaise qui, à la lumière d'observations du satellite européen Integral, suggère que la matière noire est faite de particules exotiques de très faible masse. Des fantômes présents... au coeur de la Voie lactée.

La matière noire de l'Univers se cache-t-elle en grande partie sous forme de gaz ordinaire ? La découverte de plusieurs nuages d'hydrogène froid et sombre au voisinage du Soleil remet au goût du jour cette hypothèse émise il y a une dizaine d'années...

Le paradoxe donne le vertige : tout ce que nous voyons du ciel - planètes, étoiles, nébuleuses, galaxies... - ne représente qu'une infime partie de l'Univers. Matière noire et énergie sombre constituent 95% de l'iceberg cosmique, deux ingrédients dont la nature nous est encore complètement inconnue. Leur découverte "récente", en l'espace de moins d'un sicèle, a révolutionné la cosmologie. Sommaire. 2 000 ans pour déchiffrer l'Univers visible. Mordehai Milgrom : "Si la gravité est augmentée, la matière noire n'est alors plus nécessaire". La recette de l'Univers en 10 étapes.

Le nombre et la répartition des petites galaxies en orbite autour de la Voie lactée étonnent les astrophysiciens. Ces galaxies naines ont peut-être gagné leur place actuelle en parcourant des filaments de matière noire qui traversent l'Univers entier.

Pourquoi n'a-t-on toujours pas détecté la matière noire, censée être majoritaire dans l'Univers ? Parce qu'elle n'existe pas ? Ou parce qu'elle est bien plus complexe qu'on ne le pensait, comme le proposent de nouveaux modèles ?