Cet article s'efforce de montrer comment une approche marginale de la maladie mentale a pu acquérir pour un temps le statut de politique de santé publique. En Russie, à l'instar de l'Europe, la psychiatrie s'est construite autour de l'asile. Dès la fin du XIXe siècle, des psychiatres réclament que le dispositif hospitalier soit complété par des institutions qui seraient mieux inscrites dans le tissu social et feraient de la prévention.