L'historiographie attribue traditionnellement à l'université médiévale de Paris l'initiative d'un développement précoce du réseau de messagers qui, couvrant un large espace européen, assura le lien entre des écoliers déracinés et leur milieu d'origine. Si la documentation atteste, dès la fin du XIIIe siècle, l'activité de messagers au service des membres de l'université parisienne, elle ne permet pas, toutefois, d'observer l'existence d'une messagerie institutionnalisée avant le milieu du XVe siècle.

Pour communiquer rapidement sur de longues distances, les messages envoyés à l'aide de feux ou de signaux optiques d'un point à un autre sont attestés dès le IIe millénaire av. J.-C. dans les textes. Pour retrouver ces circuits dans le paysage, des logiciels utilisés pour implanter les réseaux de télécommunications actuels ont été utilisés.