C'est par son activité politique qu'il s'est fait connaître : le Polonais Karol Modzelewski a été des premiers combats de Solidarnosc. Pourtant, la recherche historique l'a tout autant façonné. "L'Europe des barbares" est traduit en français.

Pour Karol Modzelewski, si les cultures romaine et chrétienne ont effectivement participé à l'élaboration de la civilisation européenne, il convient néanmoins d'y ajouter un troisième apport : celui des peuples "barbares", Germains, Slaves, Lombards ou Burgondes...

Le grand médiéviste, et un des fondateurs de Solidarnosc, publie l'histoire si mal connue de "l'Europe des barbares" et s'alarme des dérives populistes de son pays.