Histoire des moines et de leur place dans la société, de l'essor des abbayes aux ordres mendiants, des copistes aux missionnaires. Le monachisme, manière de vivre l'ascétisme chrétien, est apparu dans la seconde moitié du IIIe siècle, dans la partie orientale de l'Empire romain.

Un précis est un «résumé qui contient l'essentield'une matière». A l'époque d'internet, merveilleuse fenêtre sur toutes les données imaginables, le précis ordonne et relie entre elles les connaissances sur l'ensemble d'un sujet. Il est particulièrement nécessaire en histoire, où aucune analyse sérieuse ne peut s'abstraire de la trame événementielle, ni d'une vue globale des structures et des cadres sociaux. Dans la première partie de ce Précis, Dom Patrice Cousin nous fait parcourir deux mille ans de l'histoire des moines, de l'Orient à l'Occident, de la Palestine à l'Irlande, dans des contextes et des époques très variés. Il termine par un tableau complet des monastères encore existants aujourd'hui. Ce qui permet de mesurer leur importance dans le monde actuel. Ce livre (remis à jour dans son texte et sa bibliographie) est un pur livre d'histoire. Le lecteur attentif se rendra compte de la somme d'érudition qu'il contient, comme il sentira à quel point l'expérience personnelle d'un moine était indispensable pour décrire «de l'intérieur» ce que le Père Cousin appelle la «courbe de l'évolution historique» de l'ordre monastique. La seconde partie de l'ouvrage, due à un grand savant belge, Dom Philibert Schmitz, est dédiée à l'histoire des moniales. C'est le tome VII de sa fameuse Histoire de l'Ordre de Saint-Benoît. Le texte de Dom Schmitz a été respecté, mais la bibliographie a été actualisée. De plus, cette partie a été augmentée d'un commentaire d'Odon Hurel et d'appendices (les autres familles monastiques, les moniales dans le monde d'aujourd'hui).

Se ressourcer, écouter, renaître, communier à soi et à plus grand que soi : c'est répondre à un appel, ni plus ni moins. Faire une pause. C'est répondre à un appel, ni plus ni moins. Un appel à se retrouver en face-à-face. Avec soi, le divin en soi, le Tout Autre. Une retraite spirituelle, c'est un moment tout simple et inouï, un moment d'un possible retournement. On n'en sort jamais indemne, toujours enrichi. Cet ouvrage présente 100 lieux en France pour se ressourcer, se retaper, écouter, renaître, communier à soi et à plus grand que soi. Chacun de ces lieux a son propre rythme, ses rites, ses richesses et ses traditions spirituelles. À l'écart du monde, parfois dans des cadres spectaculaires, ils ouvrent des portes pour se reconnecter avec soi-même, avec la vie intérieure et avec le sacré.