Paralysé par les mouvements sociaux, le territoire ultramarin attend l'arrivée de ministres pour négocier

Les abords du fleuve río Tinto, en Andalousie, ravagés par une exploitation minière datant de l'Antiquité, sont désormais si hostiles à la vie qu'ils ont acquis certaines caractéristiques de Mars. Dans ses eaux acides, les astrobiologistes traquent des formes de vie semblables à celles que pourrait abriter la planète rouge, tandis que les astronautes de la Nasa viennent jusque-là s'entraîner à l'exploration lunaire sur les terrils et les fosses des anciennes mines.