D'un coté, les "fixistes" et "préformationnistes" pour qui la diversité des espèces est l'oeuvre de Dieu. De l'autre une poignée de savants qui pressentent une tout autre explication.

A quoi ressemble un caméléon ? A un chameau, croyait-on à la fin du XVe siècle... C'est aux XVIe et XVIIe que les naturalistes découvrent les caractéristiques de l'animal. Une nouvelle vision de la nature est née, qui donnera au progrès scientifique une impulsion décisive.

Considéré comme le père de la biologie expérimentale au XVIIIe siècle, Lazzaro Spallanzani, naturaliste et abbé, n'en reste pas moins durablement au placard de l'histoire des sciences.