Robert Hainard est l'un des plus grands naturalistes du XXe siècle. Il est aussi l'un des pionniers de la sensibilité écologiste et de la critique de la croissance.

Paris, septembre 1828, un curieux voyageur débarque de la diligence de Calais. Il porte un étrange bonnet de fourrure et serre sous son bras un grand carton à dessins. Il prend d'un pas décidé la direction du jardin des plantes.

Ce naturaliste sillone les Etats-Unis pendant vingt ans et croque sur le vif les espèces ailées du continent.

De 1826 à 1833, le naturalistes français Alcide d'Orbigny explore l'Amérique du Sud. Il étudie les espèces animales et végétales, mais aussi les sociétés des pays qu'il visite, proposant des réformes pour leur développement.

Considéré comme le père de la biologie expérimentale au XVIIIe siècle, Lazzaro Spallanzani, naturaliste et abbé, n'en reste pas moins durablement au placard de l'histoire des sciences.

Au XVIIIe siècle, nombre de naturalistes ont invoqué Dieu pour expliquer le vivant et son origine. Peu à peu, l'histoire naturelle s'est affranchie de ces idées grâce à des arguments inspirés de la physique newtonienne.

Pugnace et déterminé, Jean-Henri Fabre n'aura de cesse d'arpenter la nature pour en répertorier toute la diversité botanique et entomologique. Mais ce naturaliste insatiable n'était pas un simple classificateur de plantes et d'insectes. Il était un scrutateur de la vie.