Acheter, vendre, fixer le lieu d'un rendez-vous, mettre ses enfants au lit, décider en famille d'un départ en vacances, décider d'une mission, d'un horaire, du partage d'un loisir ou d'un travail : tous les jours, brièvement ou longuement, nous négocions, presque sans le noter. Mais le mot « négociation » est attaché à des occasions plus formelles, où l'on parvient à un accord au terme de palabres organisées : accord salarial, accord de partenariat, accord de commerce, accord de paix, à moins que la négociation échoue.

Négocier n'est pas une activité purement rationnelle : intimider, souffler le chaud et le froid, imiter les poses de son adversaire, permettent parfois d'emporter un marché. Les sciences du comportement évaluent ces diverses techniques.