Les oeuvres alchimiques de Thomas Norton (The Ordinal of Alchemy) et George Ripley (The Compound of Alchemy) constituent deux des plus importants témoignages de la popularité de l'alchimie dans l'Angleterre de la seconde moitié du XVe siècle, mais elles n'ont généralement été étudiées que sous l'angle de leur pseudo-scientificité. Or, leurs auteurs abordent, particulièrement dans leurs prologues, des questions cruciales sur les notions de littérature, de langue et de connaissance, mais aussi sur leur rapport au pouvoir et au prince.