La veille des nones d’octobre 105 avant J.-C. (ou 6 octobre), une coalition germano-celtique composée de Cimbres, Teutons, Ambrons, Helvètes Tigurins et de quelques autres Gaulois en provenance de l’Europe du nord, à l’est du Rhin, anéantit à Arausio deux armées romaines consulaires, soit 120?000 hommes, commandées par le consul Mallius Maximus et le proconsul Servilius Caepio. Classé nefas (noir) dans le calendrier romain, ce jour marque une des plus grandes défaites de la République après la prise de Rome par les Gaulois en 390. Ce fameux champ de bataille est enfin en cours d’étude !

A la fin du IIe siècle avant notre ère, la République romaine qui, au fil des siècles précédents, a affirmé sa domination en Italie et sur les pourtours de la Méditerranée, connaît une série de crises graves que traduisent tant ses luttes intestines que la guerre qu’elle doit mener contre les hordes d’envahisseurs qui ravagent ses territoires. La République joue alors son destin à travers une série de grandes batailles, dont elle sortira finalement victorieuse et qui aboutiront à la proclamation de l’Empire en 27 avant notre ère.

En 1893, l’historien de l’Antiquité romaine et épigraphiste allemand Otto Hirschfeld donna au musée de Saint-Germain-en-Laye deux fragments d’inscriptions qu’il tenait du portier du théâtre antique d’Orange. A une date encore inconnue, un troisième fragment de marbre qui a appartenu à l’érudit nîmois Louis Estève fut recollé aux deux autres. Etudiés dès la fin du XIXe siècle, ces trois fragments du cadastre d’Orange font partie d’un tout qui permet de mieux comprendre l’organisation du territoire de la cité romaine.