La recherche d'une vie ailleurs que sur Terre est relancée. Avec la découverte de centaines de planètes autour d'autres étoiles que le Soleil, les astronomes ne sont pas les seuls à se demander si la Voie lactée abrite d'autres formes de vie. Les exobiologistes étudient avec un oeil nouveau les conditions d'apparition du vivant sur notre planète. Mais les investigations commenceront vraiment quand nous pourrons passer au crible un autre monde, semblable à la Terre

Mars n'est pas celle que l'on croyait. Grâce aux données minéralogiques établies par la sonde Mars Express, le planétologue Jean-Pierre Bibring propose une nouvelle chronologie de l'histoire martienne qui révolutionne notre vision de la planète rouge. Dans cette version plus cohérente, elle devient une planète prometteuse pour les recherches sur l'origine de la vie.

Les ingrédients du vivant se créent dans l'espace, entre les étoiles, même dans les régions les plus froides et les plus vides. C'est ce qu'ont découvert les astronomes au cours des dernières années. Si la vie a besoin des planètes pour apparaître, c'est bien l'Univers le grand alchimiste qui en concocte les éléments. Une aventure entamée voici des milliards d'années, dont les chercheurs retracent pas à pas les épisodes.

Le développement de la vie sur la Terre reste encore très mystérieux. En revanche, les toutes premières étapes de son apparition dans le cosmos sont désormais mieux connues : de la formation des futures briques du vivant dans un lointain nuage moléculaire jusqu'à leur arrivée aux abords d'une oasis céleste.

Loin, très loin dans le Système solaire se trouve la lune la plus intrigante de notre voisinage céleste : Titan. Derrière ses nuages s'amoncèlent des mystères que tentent de percer les astronomes. En ligne de mire : la question de l'habitabilité du système solaire et de l'origine de la vie sur Terre...

Les plus anciens micro-organismes pluricellulaires complexes ont été mis au jour à Franceville, au Gabon.

Les traces de vie les plus anciennes découvertes à ce jour sont remises en cause. Nous devons valider nos interprétations des signes de vie primitive sur la Terre, avant de les rechercher sur Mars ou encore plus loin.

L'étude de tous les gènes de divers organismes renseignera sur l'origine de la vie.

Nous avons une idée de ce qu'est l'Univers et nous savons quelle y est notre place. Pourtant notre compréhension a des limites. Les recherches aux frontières de la science révéleront-elles un rôle particulier joué par la vie intelligente ?

L'histoire de notre espèce est inscrite dans nos gènes, mais les interprétations des messages qui y sont enfouis sont encore contradictoires.

Sous sa forme courante, la glace est hostile à toute forme de vie. Toutefois, une variété exotique de glace, présente dans les milieux interstellaires favorise la formation de molécules organiques complexes.